Grundlegender als jeder Schiffsantrieb per Segel oder Motor ist die Fortbewegung per Paddel oder Ruder. Die Bandbreite so angetriebener Wasserfahrzeuge reicht vom Einer-Kajak bis zu historischen Galeeren mit bis zu 1200 Mann an Bord. Zunächst ist zwischen Paddel und Rudern zu unterscheiden.

Unterscheidung Paddel und Ruder

Beim Paddel wird das Antriebsgerät an Bord frei, also ohne Gegenlager bewegt. Zumeist ist die Blickrichtung das Paddlers vorne. Beim Rudern hingegen werden Riemen oder Skulls verwendet: Skullen bedeutet, dass ein Ruderer jeweils zwei als Skulls bezeichnete Ruder führt, während ein Riemenruder von je einer Person beidhändig bedient wird. Die Blickrichtung der Ruderer ist meist hinten, um durch die Rückwärtsbewegung des Oberkörpers beim Ziehen am Ruder – dem Pullen - so viel Kraft wie möglich entfalten zu können.

Ruderboote mit Steuermann

Ruderboote ab einer gewissen Größe sind in der Regel daher auch mit einem Steuermann besetzt, der die Lenkung des Bootes übernimmt. Besonders im Bereich des Sportruderns gibt es dann noch die zusätzlichen Aufgaben des Schlagmanns, der die Ruderfrequenz vorgibt und die Zusammenarbeit der Mannschaft damit koordiniert. Der Bugmann hingegen hat bei Booten ohne Steuermann die Aufgabe, gelegentlich nach vorne zu schauen um Zusammenstöße zu vermeiden und die Richtung des Bootes zu korrigieren. Praktisch spielen größere Ruderboote fast nur noch im Sportbereich ein Rolle. Im Freizeitbereich sind Ruderboote häufig als kleine Transport- oder Angelboote ausgelegt und mit maximal 2 Ruderplätzen zu besetzen. Allenfalls beim Kutterpullen treiben 10 Ruderer und ein Steuermann einen Kutter, wie die Beiboote größerer Schiffe genannt werden, an.

Paddelboote - Ob Kanu oder Kajak

Paddelboote wie zum Beispiel Kanus werden mit Stechpaddeln angetrieben, Kajaks hingegen mit Doppelpaddeln, die an jedem Ende des Paddelschaftes ein Blatt aufweisen. Die Boote dieser Antriebsart sind je nach Einsatzzweck unterschiedlich gebaut, zeichnen sich aber in der Regel durch ein möglichst geringes Gewicht aus – schließlich ist hier Muskelkraft die entscheidende Ressource der Fortbewegung.